宣纸具有质地绵韧、光洁如玉、不蛀不腐、墨韵万变的特征，有“千年寿纸”美誉，被称为“国宝”。  

它的产地集中在安徽省泾县一带。传说，东汉末年造纸“鼻祖”蔡伦死后，他的关门弟子孔丹决心造出一种能抗老化、防虫蛀、避腐蚀、洁白如玉的上等好纸，为师傅画像，让师傅的容颜流传百世。

这一天，孔丹来到皖南泾县山林，捧溪水解渴冲凉，被毒蛇咬中右手不省人事。醒来看见救命恩人，遂作揖感谢，姑娘说：你真正要谢的是它。顺着姑娘手指的方向，孔丹看见自己右手上绑着白白的、长长的、细细的植物纤维。这是什么东西？你是哪里找来的？孔丹看着这从未见过的一缕缕修长而洁白的植物纤维，特别兴奋，原来，这是被溪水冲刷的青檀树的纤维。找到了！师傅我终于找到了！孔丹看着青檀树激动地说。  

后来，孔丹娶了姑娘为妻，在山村建起造纸棚，用青檀树作为原料，带着村里的百姓们研制造纸。历经十年，造出世上第一张柔而坚韧、光而不滑、洁白如玉、纹理纯净、不腐不蛀、墨韵丰富的长寿纸张。并重金请来画师，为师傅画像，精心裱制后，悬挂于自家厅堂之上，代代相传。  

孔丹历尽艰辛所造的纸，就是被后人称为国宝的宣纸。